充分加熱后鋼會失去強度。鋼構(gòu)件的臨界溫度是其無法安全支撐其載荷的溫度,。建筑規(guī)范和結(jié)構(gòu)工程標準實踐根據(jù)結(jié)構(gòu)元件的類型，構(gòu)造,，方向和載荷特性定義了不同的臨界溫度,。臨界溫度通常被認為是其屈服應(yīng)力已降至室溫屈服應(yīng)力的60％的溫度。

為了確定鋼構(gòu)件的耐火等級,，可以使用公認的計算方法,，或耐火試驗可以執(zhí)行此操作，其臨界溫度由具有管轄權(quán)的機構(gòu)所接受的標準（例如建筑規(guī)范）設(shè)置,。在日本,，溫度低于400°C需要引用。

在中國,，歐洲和北美（例如ASTM E-119）,，這大約是1000-1300°F（530-810°C）。要測試的鋼元件達到測試標準設(shè)定的溫度所需的時間決定了耐火等級的持續(xù)時間,。使用防火涂料可以減慢鋼的熱傳遞,，從而限制鋼的溫度。普通的結(jié)構(gòu)鋼防火方法包括膨脹型,，吸熱和灰泥涂料以及干墻,，硅酸鈣覆層和礦棉絕緣毯。

混凝土建筑結(jié)構(gòu)通常滿足規(guī)范要求的耐火等級,，因為鋼筋上的混凝土厚度可提供足夠的耐火性,。但是，混凝土可能會剝落,，尤其是含水量較高時,。盡管附加的防火措施并不經(jīng)常應(yīng)用于混凝土建筑結(jié)構(gòu)，但有時會在交通隧道和碳氫化合物燃料起火可能性較高的地方使用,，因為與普通可燃物引起的火災(zāi)相比,，易燃液體火災(zāi)為結(jié)構(gòu)元件提供了更多的熱量。相同的射擊期,。

鋼結(jié)構(gòu)防火涂料包括膨脹型,，吸熱型和灰泥型涂料以及干墻，硅酸鈣覆層,，以及礦物或高溫絕緣羊毛毯,。注意連接，因為結(jié)構(gòu)元件的熱膨脹會損害耐火等級的組件,。